คลองมีคุณสมบัติต่างๆ มากมาย เพื่อแก้ปัญหาน้ำประปา ในกรณีเช่นคลองสุเอซ คลองเปิดออกสู่ทะเล ในกรณีที่คลองไม่อยู่ในระดับน้ำทะเล การใช้น้ำจากแม่น้ำหรือน้ำพุที่มีอยู่เป็นทางเลือกในบางกรณี บางครั้งก็เสริมด้วยวิธีอื่นเพื่อจัดการกับความผันแปรของกระแสน้ำตามฤดูกาล หากไม่มีแหล่งดังกล่าวอ่างเก็บน้ำ ไม่ว่าจะแยกจากคลองหรือสร้างขึ้นใน คลอง และสูบกลับถูกนำมาใช้เพื่อจัดหาน้ำที่จำเป็น อีกกรณีหนึ่งก็สูบน้ำจากเหมืองมาใช้เลี้ยงในคลอง ในบางกรณี มีการสร้าง "คลองส่งน้ำ" ขนาดใหญ่เพื่อนำน้ำจากแหล่งที่อยู่ห่างไกลจากคลอง ในกรณีที่มีการขนถ่ายสินค้าจำนวนมาก เช่น ปลายคลอง ก็อาจสร้างแอ่งคลอง ได้ ปกติจะเป็นทางน้ำกว้างกว่าคลองทั่วไป ในบางกรณี แอ่งคลองมีท่าเทียบเรือและปั้นจั่นเพื่อช่วยในการเคลื่อนย้ายสินค้า