เส้นผมทำหน้าที่หลากหลาย รวมถึงการปกป้อง การป้อนข้อมูลทางประสาทสัมผัส การควบคุมอุณหภูมิ และการสื่อสาร ตัวอย่างเช่น ขนบนศีรษะช่วยปกป้องกะโหลกศีรษะจากแสงแดด เส้นผม ขนบริเวณจมูกและหู และรอบดวงตา (ขนตา) ปกป้องร่างกายด้วยการดักจับและกำจัดฝุ่นละอองที่อาจมีสารก่อภูมิแพ้และจุลินทรีย์ ขนคิ้วป้องกันเหงื่อและอนุภาคอื่น ๆ ไม่ให้หยดลงมารบกวนดวงตา เส้นผมยังมีหน้าที่รับความรู้สึกเนื่องจากการปกคลุมด้วยเส้นประสาทสัมผัส