พื้นที่นี้ของยูเครนถูกอธิบายว่าเป็นป่าแบบเบลารุสที่มีความหนาแน่นของประชากรต่ำ ห่างจากเครื่องปฏิกรณ์ประมาณ 3 กม. ในเมืองใหม่ Pripyat มีประชากร 49,000 คน เมืองเก่าของ Chornobyl ซึ่งมีประชากร 12,500 คน อยู่ห่างจากทางตะวันออกเฉียงใต้ของคอมเพล็กซ์ประมาณ 15 กม. ภายในรัศมี 30 กม. ของโรงไฟฟ้า ประชากรทั้งหมดอยู่ระหว่าง 115,000 ถึง 135,000 ในขณะที่เกิดอุบัติเหตุ ภัยพิบัติเชียร์โนบีล RBMK-1000 เป็นเครื่องปฏิกรณ์ชนิดท่อความดันปานกลางที่ออกแบบและสร้างด้วยกราไฟท์ โดยใช้เชื้อเพลิงยูเรเนียมไดออกไซด์ที่ได้รับการเสริมสมรรถนะเล็กน้อย (2% U-235) เป็นเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์แบบน้ำเดือด โดยมีวงจรสองวงป้อนไอน้ำโดยตรงไปยังกังหัน โดยไม่มีเครื่องแลกเปลี่ยนความร้อนเข้ามาแทรกแซง