ตรงกันข้ามกับความเชื่อที่นิยม ดาร์วินไม่ใช่คนแรกที่เสนอว่าสปีชีส์มีวิวัฒนาการ แนวคิดที่ว่าประชากรสัตว์เปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลา เช่น ประวัติศาสตร์  ปัจจุบันยีราฟมีคอยาวกว่าบรรพบุรุษที่อยู่ห่างไกล ซึ่งถูกพูดถึงกันมากในช่วงปี 1800 การมีส่วนร่วมที่สำคัญของดาร์วินคือการร่างกลไกของวิวัฒนาการ การคัดเลือกโดยธรรมชาติ แนวคิดคือสัตว์ในสปีชีส์หนึ่งแข่งขันกันเพื่อหาอาหาร ที่พักอาศัย และความสามารถในการสืบพันธุ์ในท้ายที่สุด เฉพาะผู้ที่เหมาะสมที่สุด